Piloodi täpne surmapõhjus pole avalikustatud, ent oletatavasti on see seotud tema haigestumisega.

Lennuk oli öösel teel Phoenixist Bostonisse. Lennukis oli 147 reisijat ning viis meeskonnaliiget.

"Syracuse, American 550, hädaolukord, kapten teovõimetu, palume abijõudu maandumisrajale," ütles abipiloot hädakutsungis.

Lennuki teine piloot sooritas hädamaandumise New Yorgis Syracuse'is, ent arstidel ei õnnestunud kapteni elu päästa.

Lennuki pardal olnud Louise Anderson rääkis NBC Newsille, et reisijad ei teadnudki, mis oli hädamaandumise põhjuseks. Alles jätkulennul New Yorgist Bostonisse öeldi neile, milles asi.